南靖自古以来属于漳州管辖，东南濒临台湾海峡，距离海岸线仅有六十多公里，漳州第一大河----九龙江，其西溪及支流流经南靖的各个乡镇，九龙江入海口即古代著名贸易港——漳州月港，从南靖东溪至月港乘船一天即可到达，水运十分便捷。

在九龙江上，数百条商船日夜穿梭，把南靖山区的土特产大量运送到漳州、月港，也把从月港进口的许多海外的番外之物运到南靖山区。

西番莲引进漳州月港以后，又进一步被到月港做贸易的南靖人引种到本地，并世代加以繁殖直到今天。